Hoe zijn de vrijwilligersactiviteiten in het Khongdistrict ontstaan?

In 2009 heeft het lokaal comité voor het eerst buitenlandse bezoekers ontvangen. Natuurlijk waren ze van te voren best zenuwachtig! Wij ook wel een beetje hoor! In samenwerking met ons, in Nederland, Ging&Dong in de hoofdstad Vientiane en het comité in het Khongdistrict hebben we in overleg met de bezoekers een plan gemaakt voor de rondreis en verblijf in het Khongdistrict.

Dit is prima verlopen, iedereen heeft het prima naar het zin gehad en heel belangrijk, er heel veel van geleerd.

Naderhand zijn er andere bezoekers geweest, en heeft de eerste “homestay” plaatsgevonden. Berti was de eerste die een aantal dagen in een lokaal dorp doorbracht. Dat was een hele ervaring voor zowel Berti als ook voor de dorpsbewoners! Alle betrokkenen vonden het geweldig, een onvergetelijke ervaring.

Kunnen we met Engels uit de voeten?

Nee! Zeker tijdens de eerste ontmoeting moet er duidelijk worden wat iedereen van elkaar verwacht. De comitéleden beheersen de Engelse taal nog niet goed genoeg om heldere afspraken te maken en bijvoorbeeld een goede indruk te krijgen wat jij/jullie komen doen.

Hoe kunnen we helpen?

Er zijn twee koppels Nederlanders geweest die achtereenvolgens een tandenpoetsproject en een zomerkamp opgezet hebben. Van beide activiteiten zijn draaiboeken gemaakt, zodat volgende vrijwilligers van hun ervaringen kunnen profiteren. Je kan deze draaiboeken op de website vinden.

Kunnen we zelf een project ontwikkelen?

We zijn een lerende organisatie. Vrijwilligers zijn de motor van onze stichting. Samen komen we op ideeën, kijken of ze haalbaar zijn, maken plannen en voeren ze uit.

Na afloop bekijken hoe het gegaan is, en hoe we het de volgende keer nog beter kunnen doen.

Voel je dus vrij om ook zelf een project te ontwikkelen! De leraren zijn zeer geïnteresseerd om bijvoorbeeld hulp te krijgen bij het opzetten van een project: handenwassen en hygiene, omgaan met waterfilters of om op een speelse manier kennis te maken met de Engelse taal. Ook wil de lokale leraar Engels graag geholpen worden om nog praktischer les te kunnen geven.

Graag willen we een documentaire beschikken om de mensen in Nederland en daarbuiten voor te lichten over onze activiteiten en de situatie in Laos. Heb je misschien een idee hoe we dat moeten aanpakken? Kan jij dat misschien?

Wat kost het om vrijwilliger bij jullie te zijn?

Veel organisaties vragen geld aan de vrijwilliger om mee te mogen doen. Wij zijn blij wannneer iemand wil helpen en hebben hele lage overheadkosten. Wij vragen daarom geen financiële steun om alles te organiseren. Wel vragen we de vrijwilliger de kosten te dragen van zijn/haar eigen levensonderhoud.

Soms hebben vrijwilligers zelf al geld ingezameld om actief te worden. Kosten die gemaakt worden om het project te laten draaien, kunnen wij uiteraard ook op ons nemen! Je moet dan denken aan de vergoeding voor een vertaler, vervoerskosten en verblijfskosten van de mensen waar je mee samenwerkt. Laat het betalen van de betrokken mensen aan ons comité over. Zij maken de afspraken en kennen de prijzen.

Wat vinden de mensen daar van ons?

Natuurlijk wordt er van de vrijwilligers verwacht dat ze iedereen respecteren en zich er altijd van bewust zijn dat ze te gast zijn in een dorp. Op de website staan o.a bij http://www.helplaos.nl/content/dos-and-donts en http://www.helplaos.nl/content/verwachtingen veel tips die je helpen om hier goed mee om te gaan.

Hoever moet je van te voren plannen?

Het is voor onze organisatie plezierig wanneer je zo’n twee maanden van te voren een aanvraag doet om vrijwilliger te worden. Dat kan vanuit Nederland of vanuit het buitenland.

We begrijpen dat je een wereldreis niet van te voren per dag kan plannen.

We zijn echter een kleine organisatie en er kan veel. Wanneer blijkt dat je je niet aan de planning kunt/wilt houden, laat het ons dan zo vroeg mogelijk weten, dan overleggen wij met de betrokkenen of ze de planning aan kunnen passen.

Hoe worden we begeleid?

Helaas spreken nog weinig mensen in onze organisatie Engels. Er moeten daarom een aantal zaken van te voren goed geregeld worden. De planning wordt met Adrie gemaakt. Hij spreekt dat  weer door met de betrokkenen in Laos.

Dong, onze steun en toeverlaat in de hoofdstad Vientiane, spreekt Engels en kent de situatie in het Khongdistrict goed. Wanneer je eenmaal in Laos bent, neem je contact op via de email of de telefoon. Zij regelt bijvoorbeeld de eerste ontmoeting met het comité en zorgt er bijvoorbeeld ook voor dat er dan ook een vertaler aanwezig is.

Het is erg handig wanneer je haar in de hoofdstad kan ontmoeten, ze is van het begin betrokken geweest bij onze projecten en kan je een hoop vertellen en adviezen geven.

Zijn er kosten verbonden aan het advies van Dong?

Dong is vanaf het allereerste begin onze steun en toeverlaat. Ze heeft al ruim 15 jaar ervaring met ontwikkelingssamenwerking. Ze heeft een uitgebreid netwerk tot op het nationaal niveau.

Toch is ze haar roots niet vergeten, ze kent het leven op het platteland uit de eerste hand. Ze is heel vriendelijk en altijd bereid mensen te helpen. Daarom is zij de aangewezen persoon om jullie te helpen.

Wij betalen haar een bescheiden vergoeding van 3 dollar per uur  om samen jouw/jullie bezoek aan het Khongdistrict te plannen. Het is dus niet de bedoeling dat de vrijwillige deze vergoeding betaald! Het is wel een goed idee om Dong mee uit eten te vragen. Het is een gezellige manier om van gedachten te wisselen. Zij zal alle afspraken met alle betrokken personen in Laos regelen. Wanneer je in het Khongdistrict bent, kan je haar altijd per telefoon bereiken.

We verwachten dat jullie aan 3 tot 4 uur genoeg hebben om tot een goed plan te komen. Stuur ons een kort verslagje van dit gesprek, dan kunnen we je ook vanuit Nederland eventueel begeleiden/adviseren. Wanneer je aan vier uur niet genoeg hebt, wil je dit dan ook vermelden? 

Wanneer je het leuk vind om langer met Dong op te trekken, vraag haar dat dan te doen als "vrienden" en niet in functie als adviseur van onze stichting. Breng dit natuurlijk op een vriendelijke manier!

Moet je elke maand een nieuw visum kopen? Kan de stichting helpen?

Een visum geldt voor 1 maand. Om te verlengen moet je even over de grens naar bijvoorbeeld Cambodja en weer terug. Dat is een paar kilometer van Ban Thamouang, het dorp waar het lokale comité gevestigd is. Zorg van te voren voor twee pasfoto’s!

Omdat onze stichting nog niet geregistreerd is, kunnen wij hier niets in betekenen. Je bent voor je iegen risico in het Khongdistrict. Zorg in ieder geval voor een goede reisverzekering!

Kan ik een homestay doen? Wat kan ik verwachten?

Zeer waarschijnlijk kan je in Ban Thanouang in een traditioneel houten huis slapen. Wij zullen voor de basisvoorzieningen zorgen zodat 4 personen er kunnen wonen: Zoals: een koelkast, 4 bedden, muskietennetten, wat stoelen en een tafel, een gasstelletje + simpele keukenspullen. Er is elektriciteit, verlichting en een ventilator.

Douchen kan je in het toilet dat vlakbij het huis staat. Het water hiervoor moet bij de pomp met een kar gehaald worden.

Kan ik een scooter huren of kopen?

Je kan in Pakse een goede scooter huren. Richtprijs is $ 5,- tot $ 10,-- per dag. Test de motor eerst even een dag, voordat je naar het Khongdistrict rijdt! Bezoek een aantal verhuurbedrijven en ding goed af, zeker wanneer je voor een langere periode gaat.

Nadeel is dat je je paspoort achter moet laten, dat kan lastig zijn bij bijvoorbeeld visumverlenging.

Ook op het Khongeiland kan je een scooter huren. Wij raden je af om een (tweedehands) scooter te kopen, wanneer je geen techneut bent, en dus goed weet wat je koopt. Bij de verkoop zal je geen ideale onderhandelspositie hebben je zal dus maar een lage prijs terugkrijgen.

De stichting zal geen motor kopen, niet voor de leden van het comité en niet voor vrijwilligers, ons geld is voor de mensen in Laos. 

Kan ik van vorige vrijwilligers leren?

Alle vrijwilligers hebben (een deel van) hun ervaring op deze website achter gelaten.

Het is zeer belangrijk om ook jouw ervaringen goed te documenteren, zo gaat er geen kennis verloren. Dit documenteren moet in ieder geval digitaal gebeuren. Het is erg handig om ook een papieren versie in het huis achter te laten. 

Kan ik Engelse les geven aan leden van het comité?

Goed idee! Er is een curriculum. Ook zijn er boeken. We moeten met elkaar een manier uitvinden hoe we deze gaan gebruiken.

Er zijn nu twee groepen studenten in alle leeftijden: Beginners en gevorderden.

Kan ik  les geven op scholen?

Misschien, dit moet zeer goed overlegd worden met de lokale autoriteiten. Dus minimaal twee maanden van te voren een verzoek hiervoor indienen!

Hebben we een tolk nodig?

Ja, zeker in het begin, om duidelijke afspraken te maken. We hebben nu 1 tolk, die vraagt 100.000 kip per dag. Het is een zeer vriendelijke man, die goed tolkt.

Het zou mooi zijn, wanneer we over meer dan één tolk zouden kunnen beschikken. Wanneer je een geschikt persoon tegenkomt, kan je, in goed overleg met het KDC, eens kijken wat deze persoon voor ons zou kunnen gaan betekenen.

Kan ik filmpjes maken voor bijvoorbeeld youtube of de website?

Heel graag! Overleg hierover even met Adrie de Koning. Hij weet wat er op dat moment nodig is.

Kan ik bijvoorbeeld dorpscomités en leraren nieuwe dingen leren, of met hen andere plaatsen bezoeken?

Misschien, dit moet eerst zeer goed overlegd worden met het bestuur in Nederland en daarna met de lokale autoriteiten. Dus je moet minimaal drie maanden van te voren een verzoek hiervoor indienen!

Mag ik zelf in actie komen om geld op te halen?

Prima idee! Kies ruim van te voren samen met ons een bestaand project uit, waar je voor wilt gaan sparen.Om alles transparant te houden moeten we, per geval, hier duidelijke afspraken over maken!

Kan ik het lokaal comite geld geven?

Nee, het is voor iedereen transparanter om eventuele donaties, wanneer je al in Laos bent, op onze Laotiaanse bankrekening te storten.

Wij geven je de details wanneer je die nodig hebt.

Overleg even met ons wanneer je misschien toch denkt dat het handig zou zijn om het lokale comité toch geld te geven.

Maak in Laos het geld zeker niet over naar onze Nederlandse rekening. Hiervoor wordt ruim € 50,-- aan kosten gerekend!

Kan ik een "eigen" project starten?

Natuurlijk mag je ook zelf met een idee komen! Natuurlijk moet jouw plan overlegd worden met ons comité en de lokale autoriteiten. Daarom moet je dus al ruim twee maanden van tevoren jouw ideeën met ons overleggen!

Houd er  rekening mee dat wij er al veel afspraken zijn gemaakt om duidelijk en transparant te werken. Onze betrouwbaarheid komt in het geding wanneer er lokale groepen kunnen “voorpiepen” om geholpen te worden. Niet alle verzoeken kunnen dus gehonoreerd worden.

Mag ik bijvoorbeeld op een jaarmarkt of braderie een kraam huren om de stichting te promoten?

Prima idee! We stellen folders en posters, fil- en fotomateriaal beschikbaar. We hebben echter geen Laotiaanse spulletjes om te verkopen. Wel kan je onze stichting promoten, lok de mensen bijvoorbeeld met een Laotiaans hapje! Of organiseer een “rommelkraam”!

Ons motto is: We bedelen niet, we informeren. Ga dus niet met een collectebus staan schudden! Je mag er wel één onder de tafel hebben staan voor een eventuele aandringende goede gever. Stimuleer de mensen vooral onze website te bezoeken. Dit resulteert in meer betrokken donateurs en vrijwilligers.

Ook hier is goed overleg noodzakelijk!

Hoe zit het met extra bagage?

Met een goede onderbouwing willen luchtvaartmaatschappijen soms extra bagage toestaan. Zo kan je spullen naar Laos meenemen en bijvoorbeeld verkoopbare souvenirs op de terugweg. Denk wel aan de douane! Je importeert immers materialen…….. en soms moet daar belasting over betaald worden.

Kan ik cadeautjes in het Khongdistrict uitdelen?

Je mag nooit op eigen houtje schriften, pennen of ballonnen e.d. uitdelen. Niet aan personen en niet aan scholen. Het is bijna ondoenlijk voor de leraren om alle goede giften eerlijk te verdelen. Het is na een poosje ook niet duidelijk meer welke school al iets gehad heeft.  Het wordt dan een soort loterij wie er (weer) iets gaat krijgen. Dit gaat bedelgedrag uitlokken en zorgt voor veel jaloezie.

Dit ondergraaft ons systeem om steeds samen te overleggen waar onze hulp het hardst nodig is. 

De positie van het comité is dan voor de lokale bevolking niet duidelijk meer en zo verliest het comité het zorgvuldig opgebouwde vertrouwen van de bevolking en autoriteiten.

Overleg dit al in een vroeg stadium met Adrie de Koning. Dan kan hij jouw idee met het comité overleggen.

Big Brother Mouse is een organisatie die kinderen in Laos stimuleert te lezen. Zij verkoopt leuke leesboekjes voor kinderen. Deze kan je naar eigen goeddunken weggeven. Veel kinderen hebben nog nooit een boek in kleurendruk in handen gehad. Deze boekjes worden met elkaar gedeeld en we denken nu dat het een goede zaak is om ze uit te delen. Overleg wel even met het KDC welk dorp "aan de beurt" is.

Wanneer je uitgenodigd wordt om ergens mee te eten, overleg dan met het lokale comité wat je eventueel mee zou kunnen nemen als geschenk.

Luister vooral goed en dring hen jouw ideeën niet op. Het is tenslotte hun cultuur!

Zorg dat een Laotiaan zich nooit verlegen voelt omdat hij/zij je niet wil of kan helpen. Breng het comité niet in verlegenheid door “moeilijke” vragen te stellen of door met hen in discussie te gaan over dit onderwerp. Draai eerst een beetje om het onderwerp heen, pols hun mening voordat je een vraag stelt. Stel open vragen (dus bijvoorbeeld geen nee/ja vragen) aan hen, dan krijg je eerlijke antwoorden! Stel niet alle vragen bij één gelegenheid, neem er een paar dagen voor! En lees zeker:http://www.helplaos.nl/content/twee-culturen!

Kunnen we meehelpen met het bouwen van scholen?

In Laos en Nederland geloven we dat het geen goede zaak is wanneer buitenlanders werk gaan doen, dat de dorpelingen zelf ook kunnen. Wanneer dorpelingen niet mee zouden willen helpen om een school voor hun eigen kinderen te bouwen, dan zullen ze hem ook niet kunnen onderhouden. Het zelf bouwen van een school geeft verhoogt bovendien hun eigenwaarde en zelfvertrouwen. Al de dingen die ze hier van leren zal hen helpen om later zelf initiatieven te nemen. 

Hiermee spreken we natuurlijk geen waarde-oordeel uit over gezamenlijke bouwprojecten in het algemeen. Onze mening geldt alleen voor de huidige situatie met de huidige projecten in het Khongdistrict.  Bovendien is het zeer onpraktisch, denk bijvoorbeeld eens aan de taalproblemen en de schroom om een buitenlander te vertellen dat hij/zij het niet goed zou doen……. Wanneer het doel is om hard te werken, dan is het Khong District zeker niet de goede plaats. Het wordt zeker niet gewaardeerd wanneer je zou willen zien hoe hard we in Nederland kunnen werken.

Hoe kunnen we scholen helpen?

Organiseer een tandenpoets- of bijvoorbeeld een handenwasproject. In de vakantieperiode zou je een zomerkamp of voetbalwedstijden kunnen organiseren. Ook kanje iets van je hobby laten zien, judo, dansen (wel op Loatiaanse muziek!), tekenen, een proefles Engels of………) Alles hoeft zeker niet perfect te verlopen. Wel moeten we een maand van te voren toestemming vragen om een acitviteit te doen bij de districtsautoriteiten.  Je hebt dan 2-3 dagen nodig om het project voor te bereiden met de betrokkenen, ons comité en de betreffende leraren. Houd er rekening mee dat zeer waarschijnlijk niets volgens plan zal verlopen. Je/jullie  moeten echt gemotiveerd zijn om heel relaxed aan de communicatie te werken. Uitwisseling en zorgen dat ieder zich plezierig blijft voelen, dat is het hoofddoel. Dat iets volgens plan gaat verlopen s slechts bijzaak.  

De insteek om actief te zijn in het Khongdistrict moet echt zijn om samen met Laotiaanse kinderen van elkaar te leren. Ga beslist niet de betweter uithangen..Veel geduld is nodig, een hele enkeling spreekt misschien honderd woorden Engels. Handen, voeten en een heeeeeeeeeeeel veel kalmte zijn echt nodig!

Hoe kom ik van Bangkok naar jullie project?

Het is  mogelijk om vanuit Bangkok direct naar Pakse te boeken, dan moet je overstappen in

Ubon R. Dit kost wat uitzoekwerk. Het bied m.i. weinig tot geen voordelen.

Wij nemen altijd een VIPbus. Deze vertrekt tussen 19.00 uur en 20.00 uur van Mo Chit busstation in Bangkok. Dat kost waarschijnlijk rond de 500 baht. Wanneer je ongeveer twee uur van te voren aanwezig bent, ben je zeker van een plaats. Veel eerder gaan heeft weinig zin, dan is het loket vaak nog niet open. Wanneer je het busstation binnenkomt is het een van de  meest linkse loketten. Je moet naar Chongmek. Wannneer je dat een paar  keer zegt, brengt iemand je wel naar het goede loket, misschien staat het ook wel in het Engels aangegeven. Gewoon blijven in de bus blijven zittenzitten tot het eindpunt.Wij arriveren dan rond  06.00 uur bij de Thai-Lao grens. Je moet dan waarschijnlijk nog ff voor 1 of 2 kilometer een tuk tuk nemen. Je paspoort af laten stemplen op het Thaise grenskantoor. Een paar honderd meter lopen naar het Laotiaanse grenskantoor.

We hebben één (of 2?) pasfoto's bij ons en krijgen dan, na een half uur tot twee uur wachten een visum. Dat kost geloof ik, 30 dollar. Erg handig wanneer je dat gepast bij je hebt!

Weer een stukje lopen, daar is een taxiplaats/tuk-tukstandplaats.

Vandaar kan je een taxi regelen direct naar Pakse.

In Pakse zou ik twee of drie dagen onthaasten, dan naar het busstation op km 8, waar je een truck neemt naar Don Ded of Nagasang. De reis duurt een uurtje of 3 (150 km)

In Nagasang kom je op de markt aan, je loopt een stukje verder en je ziet de Mekongrivier. Daar neem je een bootje naar Don Ded. Je zoekt daar een geusthouse uit en neemt contact op met Dong (handig om dat al wat eerder te doen).

Op Don Ded zou ik ook ff proberen om 1 of 2 dagen te onthaasten, want het tempo in Laos ligt wel heeeeeeeeeeeeel erg laag, wanneer je net uit het gestreste westen komt.

Tip: Wanneer je naar de Mekongriver loopt, staan er het laatste stukje allemaal winkeltjes langs de weg.

Een van onze comité leden heeft daar ook een winkel. Het is een grote winkel waar van alles te koop is.

Het ligt aan de linkerkant van de weg en is het hoogste gebouw van de omgeving. Noem de naam Bounchan of Ad(r)ie de Koning en misschien Holland en ze zullen wel begrijpen dat waar je voor komt. Je kan ook een Engelssprekende Laotiaan aanschieten die met jou naar deze winkel gaat. Doe dit alleen in geval van nood/onbegrip. Beter is een afspraak te regelen via Dong. Voor de eerste keer (of keren) is het handig om Dong te vragen een tolk te regelen. De tolk wordt door ons comité betaald. (30.000 kip/100.000 per dag)